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ウルメイワシは、世界の温暖な浅海に広く分布しています。 日本ではマイワシ、カタクチイワ
シと共にいわゆるイワシの一種として重要な水産資源となっています。地方名としてウルメ
（各地）、ダルマイワシ（新潟）、ドンボ（富山）などがあります。

特徴は、全長30cmに達し、マイワシより大きくなります。目が大きく、さらに脂瞼に覆われて
「潤んでいる」ように見える所からから（ウルメ）と呼ばれているようで下顎が上顎よりも僅か
に前に突き出る。体色は背中側が藍色、腹側が銀白色で、他に目立つ模様は無い。体は前
後に細長く、断面は背中側がやや膨らんだ卵型をしている。1縦列の鱗数は53-56枚で、カタ
クチイワシやマイワシよりも鱗が細かい。

腹鰭が背鰭よりも明らかに後ろにある点でカタクチイワシやマイワシと区別できる。他にもカ
タクチイワシとは口が小さいこと、マイワシとは体の断面が丸く背中の青みが濃いことなどで
区別します。

生態は、全世界の熱帯・温帯海域に広く分布する。特に暖流に面した沿岸海域に多い。春か
ら夏には北上、秋から冬には南下するという季節的な回遊を行う。日本沿岸でも、夏は北海
道沿岸に群れが出現します。

海面近くで群れをなして遊泳するが、群れの規模はマイワシよりも小さい。成魚の餌はプラン
クトンで、口と鰓蓋を大きく開けて泳ぎ、鰓耙（さいは）でプランクトンを濾過摂食する。

産卵期は春から夏にかけてとなっています。西日本ではほぼ周年漁獲されるが、産卵を控え
た冬が旬とされています。

巻き網、棒受け網などで漁獲されるが、漁獲量は日本産イワシ3種の中で最も少ない。マアジ
などと共にサビキを用いた釣りで挙がることもある。 狙って釣る魚ではない、と思われがちだ
が、城ヶ島・三浦半島では、狙いにくる釣り人が多く存在する。 城ヶ島・三浦半島で良く干物に
されて愛されています。美味な魚です。 イワシの中では、一番刺身でおいしいと評判です。

小型のものはカタクチイワシと同様煮干しにされるが、大型個体も殆どが目刺・丸干し等の干
物に加工される。これは傷みが早いからですが、マイワシより脂肪が少なく干物に適している
というのも理由として挙げられます。